Le Tennessee Whisky est un type spécifique de whisky américain, caractérisé par des règles de production strictes qui le distinguent nettement du bourbon, bien qu’il partage certaines similitudes. Pour être qualifié de Tennessee Whisky, la boisson doit impérativement être produite dans l’État du Tennessee. Comme le bourbon, sa mashbill (recette de base du mélange fermenté) doit contenir au moins 51% de maïs.
Ce qui différencie vraiment le Tennessee Whisky est l’utilisation du « Lincoln County Process ». Ce processus unique implique de filtrer le whisky à travers une épaisse couche de charbon de bois d’érable avant l’étape de vieillissement. Cette filtration améliore la douceur du whisky en éliminant certaines impuretés et en lui conférant des notes plus douces et plus lisses.
Pour respecter les normes du Tennessee Whisky, le spiritueux doit également être vieilli dans des fûts de chêne neufs et carbonisés. Cette exigence influence fortement le profil aromatique du whisky, en lui ajoutant des nuances de vanille, de caramel et, selon le temps de vieillissement et les conditions de stockage, des notes épicées ou fumées.
Le processus de fabrication du Tennessee Whisky commence par la création d’une recette de base composée principalement de maïs (au moins 51%). Après la fermentation de ce mélange, le liquide est distillé et soumis au “Lincoln County Process”,
Cette méthode de fabrication implique de filtrer le whisky non vieilli à travers une épaisse couche de charbon de bois d’érable, juste après la distillation et avant le vieillissement en fûts. Ce charbon est généralement obtenu par la combustion de bois d’érable à sucre, qui est ensuite écrasé en petits morceaux. Le whisky est lentement filtré à travers ce charbon, ce qui peut durer de quelques jours à plusieurs semaines, selon les spécifications de chaque distillerie
Le filtrage à travers le charbon de bois d’érable à sucre a plusieurs effets sur le whisky :
Le vieillissement du Tennessee Whisky dans des fûts de chêne neufs et carbonisés.
Qu’est ce qu’un tonneau carbonisé ? Ce processus consiste à exposer l’intérieur du fût à une flamme vive pour brûler légèrement la surface du bois. Le traitement de l’intérieur du bois par carbonisation et aussi appelée brûlage ou toastage.
C’est une étape cruciale qui influence profondément le profil aromatique du whisky.
La carbonisation crée une couche de charbon sur la surface interne du fût. Cette couche joue plusieurs rôles essentiels dans le processus de vieillissement du whisky :
Le degré de carbonisation peut varier, offrant différents niveaux de complexité et d’intensité des arômes. Les distillateurs choisissent souvent le niveau de brûlage selon le profil de saveur désiré pour leur whisky, ce qui leur permet de créer des expressions uniques et de contrôler avec précision le caractère final de leur produit.
Le Tennessee Whisky se distingue du Bourbon ou du Scotch grâce à sa méthode de production unique. Comment se compare ces différents whiskys en bouche ?
Le Tennessee Whisky est souvent caractérisé par sa douceur. Cela est en grande partie dû au Lincoln County Process, où la filtration à travers le charbon de bois élimine les impuretés et adoucit le spiritueux avant le vieillissement. Les whiskys du Tennessee présentent généralement des notes de caramel, de vanille, et parfois de bois fumé, grâce à l’utilisation de fûts carbonisés. Les nuances peuvent inclure des touches légèrement fruitées ou épicées, mais la caractéristique dominante est souvent une douceur enveloppante qui masque l’alcool plus efficacement que dans d’autres whiskys.
Le Bourbon, qui doit également être distillé à partir d’une matière première contenant au moins 51% de maïs, est connu pour son corps riche et ses saveurs profondément vanillées et caramélisées. Le vieillissement en fûts de chêne neufs carbonisés lui confère également des notes de chêne toasté et de douceur, similairement au Tennessee Whisky, mais sans la fameuse filtration par charbon qui adoucit le Tennessee Whisky. Les bourbons peuvent également présenter des notes de noix, de fruits (surtout des fruits secs), et de tabac, offrant une palette gustative généralement plus forte, robuste et plus épicée que celle du Tennessee Whisky.
Contrairement au Tennessee Whisky, le Scotch ne subit aucune filtration. La saveur du Scotch est grandement influencée par l’utilisation de la tourbe durant le processus de maltage, particulièrement pour les single malts d’Islay, qui sont célèbres pour leurs notes intensément fumées et terreuses.
Le Scotch est également diversifié en termes de régions de production, avec des whiskies provenant des Highlands qui tendent à être plus légers et fruités, contrastant ainsi avec la constance douce et vanillée du Tennessee Whisky. Le vieillissement du Scotch se fait souvent dans des fûts qui ont déjà servi (comme ceux ayant contenu du sherry ou du bourbon), ce qui peut introduire une variété de saveurs subtiles et complexes, tandis que le Tennessee Whisky est vieilli exclusivement dans des fûts de chêne neufs carbonisés, ce qui renforce les notes de caramel et de vanille.
Quand on parle des meilleures marques de Tennessee Whisky, plusieurs distilleries se distinguent par leur qualité et leur savoir-faire :
Sans doute la marque de Tennessee Whisky la plus célèbre au monde, Jack Daniel’s est leader de cette catégorie de spiritueux. Fondée à Lynchburg, Tennessee, la distillerie propose plusieurs expressions, dont le célèbre Old No. 7, caractérisé par ses notes douces de caramel, de vanille et de chêne.
Pour un public plus averti, ils proposent également des variantes comme le Single Barrel et le Tennessee Honey, qui montrent la diversité de leur production. Cette marque existe depuis 1866.
Une autre marque emblématique du Tennessee Whisky, sur le marché depuis 1870, George Dickel se distingue par une méthode de production particulière qui inclut le refroidissement du whisky avant de le filtrer à travers du charbon de bois, ce qui leur permet de revendiquer une douceur supérieure. Leur gamme comprend le George Dickel No. 12, souvent loué pour sa riche complexité et ses notes équilibrées de chêne et de vanille.
Resurrectée par les arrière-arrière-petits-fils du fondateur original, Charles Nelson, cette distillerie historique propose maintenant le Nelson’s Green Brier Tennessee Whiskey. Ce produit revendique des méthodes artisanales de production et un goût qui équilibre parfaitement le doux et l’épicé.
Collier and McKeel apporte une touche artisanale à leur Tennessee Whisky, en utilisant de l’eau de source du Tennessee et en suivant à la lettre le traditionnel “Lincoln County Process”. Leur whisky est ensuite vieilli dans des fûts de chêne neufs, où il développe des saveurs de caramel, de vanille, et une pointe de fruité, représentatif de la finesse du Tennessee Whisky.
Ce guide des meilleures marques de Tennessee Whisky n’est que le début de notre voyage dans l’univers du Whisky, Chez WhiskyBox, notre vision est de vous aider à découvir Tennessee Whisky est plus qu’un simple spiritueux; il est un symbole essentiel de la production d’alcool américain.
Pour les amateurs désireux d’explorer plus profondément le monde du Whisky, WhiskyBox propose des coffrets de dégustation soigneusement sélectionnés. Chaque coffret est conçu pour vous faire découvrir les subtilités de ce spiritueux emblématique, en vous offrant la possibilité de goûter à diverses expressions et millésimes rares directement chez vous. Que vous soyez un novice curieux ou un connaisseur chevronné, nos coffrets sont le moyen idéal de plonger dans l’histoire et les saveurs du whisky.
WhiskyBox propose des coffrets de dégustation de whiskys depuis 2013. Lancé par Florent et Isabella, deux spécialistes du monde du spiritueux, WhiskyBox a permis a des milliers de personnes d’en apprendre davantage sur le whisky.
Inscrivez-vous à notre newsletter et ne ratez rien du monde du whisky
L’abus d’alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération. Vente interdite aux personnes mineures.
