Au cœur des rivages tourmentés de la péninsule de Kintyre, là où les vagues de l’Atlantique rencontrent les vents marins, réside un trésor méconnu dans le panorama des whiskys écossais : Campbeltown. Nichée à l’extrémité sud de l’Écosse, cette petite ville côtière témoigne d’une riche tradition héritée de générations de maîtres distillateurs. Longtemps considérée comme la “capitale mondiale du whisky”, Campbeltown se démarque par son histoire fascinante, son terroir unique et la qualité exceptionnelle de ses spiritueux. Dans cet article, nous plongerons dans les profondeurs de cette région empreinte de caractère, explorant les raisons pour lesquelles Campbeltown demeure un pilier essentiel de la cartographie des whiskys écossais.
Depuis 1828, la distillerie de Springbank réputée pour ses process de production contrôle toutes les étapes de l’élaboration de ses whiskies. L’histoire de Campbeltown s’écrit toujours en famille et ce depuis plus de deux siècles et demi. D’abord tenue par les frères Archibald et Hugh Mitchell, elle est aujourd’hui entre les mains de l’arrière-arrière-petit-fils des Mitchell : Hedley G. Wright. Ici, tout est fait sur place dans le respect des traditions : du maltage de l’orge à la mise en bouteille pour à la sortie nous livrer pas moins de 2 millions de litres d’alcool pur par an. Springbank est aussi l’unique distillerie écossaise qui malte la totalité de l’orge utilisée pour l’élaboration de ses single malts. La rumeur dit que les frères dirigeaient une distillerie illégale au même endroit auparavant. Isolée du monde moderne, c’est sans doute la raison pour laquelle la distillerie fonctionne encore… à l’ancienne. La ville de Campbeltown et sa région ont compté jusqu’à 34 distilleries en Écosse au début du XXème siècle. A l’heure actuelle il n’en reste plus que 3 en activité : Springbank, (qui de loin l’emporte en notoriété), Glengyle et Glen Scotia.
Depuis 2007, la distillerie Glengyle, plus connu sous le nom des whiskys Kilkerran, produit des éditions limitées, puis des séries Work In Progress (WIP) depuis 2009, qui ont pour but de faire patienter les amateurs jusqu’à la sortie du premier 12 ans d’âge en 2016. Kilkerran 12 ans est le premier embouteillage officiel de single malt de la distillerie Glengyle rouverte en 2004. Une mise en bouteille attendue avec impatience puisque la distillerie a fermé pendant plus de 80 ans. Aujourd’hui, Kilkerran est devenue une marque recherchée des amateurs de whisky, qui apprécient sa qualité et sa rareté. Kilkerran peut être considéré comme le dernier-né des single malts de Campbeltown. Glengyle produisant du whisky Kilkerran est la petite distillerie de Campbeltown, le “cousin” de Springbank.
Glen Scotia fait actuellement partie du groupe Loch Lomond et produit du whisky tourbé et non tourbé à Campbeltown. Au cours des dernières années, Glen Scotia a accumulé des récompenses lors de concours de spiritueux. Ce nouveau whisky de 48 ans fait donc suite à des sorties très bien accueillies. De la rénovation des alambics à l’optimisation des procédés de distillation, Glen Scotia propose désormais une gamme éponyme qui ne cesse de s’étoffer. Les whiskies sont produits près de la mer, non loin de l’île d’Islay. Les distillats séjournent dans des chais à ciel ouvert, en contact direct avec les éléments. La distillerie existe depuis près de 200 ans après moult fois avoir été rescapée. Glen Scotia doit son nom au frères Bloch.
Les whiskys de Campbeltown sont célèbres : une combinaison audacieuse de notes maritimes, de tourbe légère et d’une douceur maltée. La dégustation vous transporte instantanément. Chaque goutte est le fruit d’un dévouement inébranlable à la qualité et à la tradition. Une palette aromatique unique, introuvable ailleurs. Actuellement la distillerie Springbank de part la qualité de ces whiskies permet a elle seule de faire briller la région Campbeltown dans le monde entier. Autrefois capitale mondiale du whisky, Campbeltown et sa notoire distillerie Springbank ont encore de beaux jours à venir.
À l’achat, les bouteilles sont accessibles dès 70 €. Les prix peuvent atteindre plus de 800 € pour une bouteille Springbank 30 ans d’âge. Beaucoup de stock se trouve déjà indisponible sur le marché (faible production), ce qui rend les bouteilles assez rares. On distingue deux périodes dans son style : le fût de cherry jusqu’à la fin des années 90 et le début des années 2000 marqué par les fûts de bourbon.
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