Bien que la société ait été fondée en 2016 quand ont eu lieu les premières constructions, les premières productions ont démarré en 2020, et le lancement de leur premier single malt, Ki One, s’est fait tout récemment : en février 2023.
La visite commence dans le bâtiment de fabrication : c’est ici que le malt (écossais) est concassé, brassé pour en faire du moût (“mash” en anglais), puis en wash (essentiellement une bière non-gazeuse, non-filtrée, non-houblonnée), qui sera enfin distillé pour en faire du new make. Ensuite, nous avons visité les bâtiments de vieillissement. Plus loin dans le site, les futurs bâtiments de vieillissement sont en construction, laissant entendre une croissance rapide dans les années à venir.
La visite nous a permis de déguster le wash, suivi par le new make et, enfin, Ki One (le premier batch de whisky** en cask strength). Malgré les deux ans de vieillissement, Ki One est bien chargé, évidemment dû aux températures extrêmes de leurs chais (-18°C en hiver et +40°C en été) qui accélèrent le vieillissement. C’est une dégustation différente par rapport à un whisky écossais qui nécessite de plus de temps pour vieillir : j’ai ressenti à la fois la jeunesse du spiritueux (principalement par sa chaleur), et à la fois la profondeur du vieillissement, notamment par son long finish sur des notes de moka.
La production de whisky en Corée n’a pas eu une vie facile dans les années récentes. En 2019, Diageo a décidé de fermer son lieu de production de whisky à Incheon pour “scarce utilisation” et pour des soucis de coûts. En tout cas, la plupart de la production était destinée à l’export, c’est pourquoi les opérations ont été bougées plus proches des consommateurs finaux, notamment au Japon et au Vietnam. L’année suivante, Edrington (détenteur de la marque Macallan), a aussi cessé sa production en Corée. Le phénomène est dû à un mélange de facteurs, y inclus la tendance globale à consommer moins de spiritueux forts, les accises très onéreuses sur les whiskys en Corée, et la culture attachée à la consommation du soju (distillat de vin de riz). Cependant, des articles de presse de début 2023 indiquent que les ventes de whisky importé ont augmenté significativement en début d’année, même surpassant les ventes de soju en janvier et février.
Nous avons eu la chance de poser quelques questions à un des fondateurs de la distillerie, Monsieur Bryan Do, ainsi qu’au responsable Marketing, Monsieur Yubin Kim.
Le PDG Bryan Do et le directeur général Andrew ont délibérément choisi cet emplacement à Namyangju. Bryan nous rappelle que la Corée connaît des étés chauds et des hivers froids, ce qui entraîne une expansion et une contraction répétées du bois, accélérant le transfert d’éléments aromatiques du bois vers l’alcool et aboutissant à un processus de maturation relativement rapide. Essentiellement, avec un vieillissement de 4 à 5 ans en Corée dans ces conditions, le whisky peut présenter des saveurs équivalentes à celles d’un whisky écossais vieilli pendant 10 ans.
La transition de la fabrication de bière à celle de whisky a été plus difficile que prévu. Le processus jusqu’à l’obtention du mout est exactement le même, mais après cela, la plus grande différence est qu’il faut du temps et de l’argent ! Je pense qu’il est maintenant plus facile de faire de la bière, car on peut obtenir des résultats en quelques semaines et générer rapidement des revenus. En revanche, pour le whisky, non seulement le niveau d’investissement est beaucoup plus élevé, mais l’attente est également beaucoup plus longue ! Je pense que la seule partie plus facile de la fabrication de whisky est qu’il n’est pas nécessaire de garder la même rigueur de désinfection, car le taux d’alcool des spiritueux suffit à éviter les germes et les bactéries, qui pourraient affecter le gout du produit.
La plupart du temps, notre maître assembleur Andrew Shand s’en charge, mais certains membres de l’équipe donnent également leur avis. Andrew choisira généralement une grande variété d’échantillons prélevés sur les fûts, puis, en tant qu’équipe, nous donnerons notre avis sur ces échantillons. Ensuite, Andrew décidera des fûts à utiliser et à assembler. A la suite de quoi, il fournira le profil aromatique.
Oui, nous travaillons actuellement pour finaliser notre importation au Royaume-Uni et nous avons déjà un importateur pour le reste de l’Europe. Nous pensons que la réglementation des trois ans est obsolète et assez unidimensionnelle. Il existe de nombreuses autres façons de vieillir le whisky plus rapidement que trois ans, comme nous l’avons mentionné précédemment. Les différents climats à travers le monde offrent différentes méthodes et moyens pour permettre le vieillissement du whisky et obtenir un produit de renommée mondiale. Par exemple, nous avons remporté une médaille d’or à la compétition mondiale des spiritueux de San Francisco pour notre whisky Ki One, qui avait approximativement 2 ans.
Nous avons eu la chance de poser quelques questions à un des fondateurs de la distillerie, Monsieur Bryan Do, ainsi qu’au responsable Marketing, Monsieur Yubin Kim.
CEO Bryan Do and managing director Andrew deliberately selected this location in Namyangju. Bryan reminds us that Korea experiences hot summers and cold winters, which leads to a repeated expansion and contraction of the wood, accelerating the transfer of aromatic elements from wood to spirit, and resulting in a relatively rapid maturation process. Essentially, with a 4 to 5 year aging in Korea under these conditions, the whisky can exhibit the flavor equivalent to that of a 10-year-aged Scotch whiskey.
Transition from making beer to whisky has been harder than expected. The process up to making beer mash is the exact same but after that the biggest difference is you need time and money! I think now making beer is easier because the turn around can be had in weeks and revenue can roll in fairly quickly but in whisky not only is the level of investment much more, the waiting game is much longer! I think the only easier part of making whisky is that there is not a meticulous need to keep everything sanitary as we are making spirits that usually clean germs and bacteria.
Mostly our master blender Andrew Shand will however some of the team will provide feedback. Andrew will usually choose a wide variety of samples to pull from casks and then we as a team will provide some feedback on those samples. Andrew will then decide which final casks to use and blend. Afterwards he will provide the taste profile.
Yes we are currently working to finalize our UK importer and for the rest of Europe we have an importer already. We think the Three Year regulation is out of date and quite one dimensional. There are many other ways to mature whisky faster than three years as we stated above. Different climates around the world provide different methods and means to mature whisky and achieve world class taste. For example, we won a gold at San Francisco World Spirits Competition for our Ki One whisky which was approx.2 years old.
WhiskyBox propose des coffrets de dégustation de whiskys depuis 2013. Lancé par Florent et Isabella, deux spécialistes du monde du spiritueux, WhiskyBox a permis a des milliers de personnes d’en apprendre davantage sur le whisky.
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